Navespro.ru

1.
В коридоре послышался шум и сдавленные крики, Грост лениво потянулся и начал раскуривать короткую трубку. Гибберлинг не слишком обращал внимание на возню за дверями своего кабинета – к нему часто рвались всякие авантюристы. И не мудрено, ведь Грост занимал высокую должность в Новоградской Корабельной Верфи и к тому же был капитаном быстроходного и удачливого корабля «Осьминог». Но всякого посетителя у дверей Гроста встречали братья Кулаковы, фамилия которых полностью соответствовала сути: оба были верзилами со здоровенными ручищами.
Неожиданно дверь распахнулась, в комнату пушечным ядром влетел молодой каниец, за его спиной уже громыхал топот охранников и звучала отборная ругань. Гибберлинг удивлённо приподнял мохнатую опаленную бровь, редко кому удавалось проскользнуть мимо бдительных Кулаковых.
Парень был взъерошен, волосы перепутаны, глаза сверкали, в подрагивающих руках была целая кипа измятых бумаг. Одет он был в синюю форму.
«Студент, - подумал Грост, - Выучили их на свою голову, лезут теперь всюду. И зачем Айденусу потребовалось открывать эти университеты?»
Тут же вслед за юношей вбежали Кулаковы.
- Юркий словно детёныш астрального демона! – рыкнул старший из братьев, занося для удара свою тяжёлую руку.
- Спокойно Иван, - Грост поднял ладонь, - Раз уж проскользнул мимо вас, так пусть выскажется. Как свистну – выкинете его за дверь.
Братья удалились, гневно разминая костяшки кулаков.
- Ну, сухопутная крыса, - нахмурился гибберлинг, - С чем пожаловал? Сразу скажу: на корабле мест нет!
- Мастер Грост, - голос студента слегка дрогнул, - Меня зовут Веслав, я думал гибберлинги… Более веселы и приветливы…
Парень замолчал под буравящим взглядом Гроста.
- Это всё что ты хотел мне сказать? – процедил гибберлинг, покусывая мундштук трубки, - Тогда готовь седалище для пинка! Ты знаешь сколько стоит моё время?
- Простите, мастер Грост, - Веслав переминался с ноги на ногу, но неожиданно посмелел - Я хотел предложить вам своё изобретение! Это незаменимая вещь на любом астральном корабле! Я назвал её «скафандр», с её помощью можно выходить в открытый астрал, представляете?
- А зачем? – Грост пустил фиолетовое колечко, оно поплыло по кабинету, - Зачем выходить?
- Ну, - парень задумался, - Я об этом особо не думал. Но можно, например, ремонтировать обшивку корабля прямо в астрале!
- Это ведь чертежи? – гибберлинг кивнул на бумаги в руках Веслава, - Давай, садись, показывай.
На столе рассыпались бумаги, Грост забил новую трубку, налил себе и Веславу контрабандного хадаганского рома. Юноша говорил много и жарко, тыкая пальцем в чертжи, бегал по комнате, заламывал себе пальцы; гибберлинг сдержанно причмокивал, но и в его глазах затеплился огонёк.
- А что, можно попробовать! – крякнул Грост, - Этот твой скафандр уже готов?
- Готов, - Веслав помрачнел, - Но я ещё должен одному торговцу четыре сотни золотых за метеорит, который ушёл на корпус скафандра… И ещё сотню кузнецу.
- Ну, студент! – Грост присвистнул, из-за двери тотчас появилась голова одного из Кулаковых, но гибберлинг дал ему отмашку, - А, сожри меня астрал, берусь!
- Только ты не думай, что я такой добренький, - Грост слегка нагнулся и зашептал, - Теперь я - владелец твоего скафандра, вякнешь ещё кому о нём – прибью. Дело в том, что идею твою можно развить и создать юркую астральную шлюпку. А такого ещё никому никогда не удавалось! Я буду первым!
Веслав только округлил глаза: никогда ещё ему не попадался такой напористый и порой даже агрессивный гибберлинг.
- Хорошо, мастер Грост, - негромко проговорил он.
- Кулаковы пойдут с тобой, отдашь им скафандр, а вечером отплываем, - бойко заговорил Грост, - Ну что сидишь, сотня дохлых орков?! Выполняй приказ капитана.
Веслав поспешно откланялся и вышел из кабинета.
- Слушай, Иван, а почему Грост такой суровый? – спросил Веслав у старшего Кулакова, когда они уже шли по улице.
- Ты слыхал, что гибберлинги обычно живут Ростками? Трое – не разлей вода, - отвечал Иван, - Так вот когда двое из Ростка погибают, то третий обычно долго не живёт: кручинится, не ест, не пьёт. Усыхает одним словом. А Грост выжил, стал твёрдым как камень, даже чёрствым. Он и имя своё усёк, раньше-то его Гростиком кликали. И всё равно тяжко ему, видно это! Внутри он до сих пор Гростик, так что не суди нашего капитана слишком строго.
- А почему погибли двое из его Ростка? - спросил Веслав, он был поражен услышанным.
- Да тело тёмное, дело давнее, - это уже ответствовал младший брат – Игнат Кулаков, - Знаем только что они навроде тебя были этими… Как их… Изобретателями, во! Ну вот и выдумали что-то такое, чем заинтересовались самые могущественные маги да бывалые астральные капитаны. И вещица эта могла весь Сарнаут изменить, крепко кому-то это не понравилось! Вот и заполыхала однажды ночью мастерская гибберлингов. Гростик сильно обгорел, но чудом выжил, братья его не спаслись. Он с тех пор изобретательство забросил, да ты видно что-то старое в нём пробудил.
2.
Над Новоградом пылал закат – завтра будет сильный ветер. Алые языки уходящего солнца лизали полированную гладь Башни Айденуса, будто хватались за неё, пытаясь утянуть за собой на запад. Пристань была на удивление немноголюдной, даже брани портовых грузчиков почти не было слышно. «Осьминог» стоял у причала, щетинясь бортовыми пушками и сияя бирюзой астральных парусов. Грост был угрюм и сосредоточен, раздавая последние приказы, Веслав – рассеян и румян. Причиной такого состояния парня было не волнение перед полётом, о нет! Причиной этому было присутствие рядом навигатора «Осьминога» - молодой эльфийки по имени Таниэль, которая сразу очаровала юношу своими огненными прядями, бесконечностью золотистых глаз и фигурой в строгом форменном костюме.
По приказу капитана все поднялись по трапу на палубу и без лишних слов заняли свои места – каждый был профессионалом своего дела. Работы не было лишь для Веслава, и потому Грост приставил его к одному из канониров – рыжебородому канийцу, курящему самокрутки из крепкого вишнёвого самосада. Уже через четверть часа глаза Веслава заслезились от дыма.
Корабль тронулся, пошёл мягко и легко. Вокруг стало теплее, потом неожиданно по коже пробежался ледяной ветерок. В воздухе начали проблескивать голубые росчерки, запахло свежестью, будто после грозы. Всё это говорило о том, что корабль вот-вот прыгнет в астрал. По палубе прошла едва заметная дрожь – это мана-реактор выходил на рабочую мощность. За спиной разлилось ослепительно-белое сияние, из раскалившихся дюзов рванули потоки энергии.
- Глаза прикрой! – со смехом крикнул рыжебородый, - И схватись за что-нибудь!
Но предупреждение было выдано слишком поздно – Веслава ослепило, и он упал на палубу. Корабль прыгнул в астрал.
Когда Веслав открыл глаза, то подумал было, что он уже в Чертогах Тенсеса, потому что перед ним было прекрасное лицо Таниэль, астральный ветер слегка поигрывал с её локонами, эльфийка улыбалась уголками губ.
- С тобой всё хорошо? – её голос зазвучал серебром.
- Да, - не слишком уверенно ответил Веслав.
- Таниэль, ты навигатор или кто? – раздалось откуда-то брюзжание Гроста, - Ступай на свой пост сейчас же, эдак мы залетим в какое-нибудь скопище демонов или остров прошляпим! Тысяча дохлых орков!
Веслав встал и отряхнулся, эльфийка упорхнула. Гибберлинг уже хотел сказать что-то нелицеприятное в адрес парня, но тут на палубу вбежал взволнованный эльф по имени Кландиир, служивший на «Осьминоге» визором.
- Капитан! В пределах видимости имперский флагман!
- Откуда в этом секторе!? – Грост сжал кулаки и побежал к рулевому.
Веслав всматривался в безразличную синеву астрала, но ничего опасного не видел. Рыжий канонир перестал улыбаться, его пальцы побелели, сжавшись на рукоятях лучемёта.
- Будет взбучка, - пробубнил он, - Красный закат – старая примета. Не иди в астрал когда небо в крови – так мой дед говаривал.
С капитанского мостика долетали обрывки команд Гроста, корабль развернуло так, что Веслав чуть было снова не упал. Становилось жарко, юноша понял, что все ресурсы направлены на двигатель, единственный шанс для них теперь – бегство. Тяжелый имперский флагман – это хищное стальное чудовище с тёмными провалами амбразур, но и «Осьминог» не даром считался одним из самых быстроходных кораблей Лиги.
- К чёрту лучемёты и пушки! Им это будет как укус пчелы троллю в седалище! Все сюда, десять тысяч дохлых орков! – зазвучал над палубой голос капитана, Веслав бежал к укрытию, но страха в юноше почему-то не было вовсе – он только улыбался, думая о том, что количество дохлых орков в выражениях Гроста растёт с удивительной быстротой.
- Восточнее нас скопление астральных демонов, один из них огромен, я такого не видел никогда! - прокричал Кландиир со своего поста.
- Так вот оно что! Ну и денёк! – вспылил Грост, - Эти имперцы – охотники за потрохами астральных тварей, а мы как бабочка между молотом и наковальней.
Послышался громкий треск. Полыхнуло алым и фиолетовым.
- Шмальнули по нам, один из щитов лопнул! – испуганно пропищал один из гибберлингов-канониров.
- Баланс щитов! – скомандовал капитан, - Рулевой, заходи за этих демонов, если имерцы – молот, то мы попробуем спрятаться за наковальней!
Корабль начал двигаться ещё быстрее, двигатель завыл, рискую вот-вот просто разлететься на части, Веслав высунулся в иллюминатор. Катрина, разворачивающаяся в синем пространстве, впечатляла и ужасала: имперский броненосец потерял всякий интерес к лигийскому судну и схватился с огромной стаей демонов. Астрал в эпицентре схватки буквально горел, раскатисто громыхали хадаганские орудия, то и дело вспыхивала руническая вязь тёмной магии демонов, сияли и трескались щиты корабля, предсмертный вой раненых астральных чудовищ заставлял содрогаться.
Под палубой что-то утробно булькнуло и корабль встал.
- Мана-реактор перегрелся, - негромко сказал Веслав, все остальные молчали, всё было понятно без слов.
Ремонтники умчались вниз, но было ясно, что корабль на некоторое время будет обездвижен и беззащитен. Оставалось только ждать.
А бой между демонами и имперцами продолжал кипеть, в атаку ринулся самый крупный, самый жуткий демон, он был размером никак не меньше флагмана. Огромные, толстые щупальца твари оплели корабль, даже на относительно большом расстоянии было слышно как стонут гнущиеся листы брони. Флагман затих, лишь бессистемно огрызалось несколько огневых точек.
- У них наверняка припасено что-то для такого случая, - Грост прищурился и взглянул в подзорную трубу.
Неожиданно вокруг демона и корабля завертелся блеклый вихрь, почти мгновенно сжавшийся в тёмную матовую сферу. Вспышка. А после неё – непроглядная тьма. Казалось весь мир канул в пропасть. Звуки исчезли, в пустой темноте лишь лилась чья-то громкая, уверенная, витиеватая речь. Слов Веслав разобрать не мог, понимал лишь что звучит какое-то старое наречие народа Зэм, и что какой-то могущественный маг из этого народа сейчас сплетает ужасающей силы заклятье.
Всё кончилось так же мгновенно как и началось, но не было ни вспышки, ни взрыва. Просто мир начал снова наливаться красками и светом. Астрал вокруг был багряным, он будто злился на то, что кто-то посмел тревожить его покой древней магией. Демона не было, а имперский корабль, пускай и изрядно потрёпанный, неторопливо поворачивал свой нос по направлению к «Осьминогу».
- Это конец! – захныкал у гибберлинг, чья шляпа была украшена вороньим пером.
- Спокойно, Галчонок, - голос Гроста был твёрдым и уверенным, - Как только реактор заведётся, всю энергию – в щиты, бежать бесполезно, а так может ещё и продержимся, у них осталось не больше половины пушек. Веслав, пошли со мной, живо! Галчонок, возьми ещё пару человек, открутите один лучемёт с полным зарядом и тащите его в пятый трюм! Исполнять!
Веслав и Грост спустились в один из грузовых трюмов, здесь стоял неуклюжий громоздкий скафандр.
- Не буду темнить, парень, - голос гибберлинга слегка дрогнул, и Веслав понял, что там, наверху перед всей командой капитан просто храбрился, - Сто тысяч дохлых орков! Мы все сейчас скорее всего умрём. Но у нас есть маленький, безумный шанс, который можешь реализовать только ты, потому что только ты умеешь обращаться со своим скафандром. Ты выходишь в астрал с лучемётом в руках, подныриваешь под имперцев и лупишь сквозь днище прямо в их реактор.
- Это рискованно, это смертельно опасно, но ничего другого не остаётся, - капитан достал из кармана кителя блокнот и кусочек угля, начал рисовать схему флагмана, - Вот сюда тебе нужно… Дело в том, что днище они не обшивают бронёй, потому что ни одна крупная цель не может поднырнуть под них незамеченной и будет просто уничтожена. Если Тенсес сегодня с нами, то тебя не заметят и будет несколько минут, пока наши щиты не треснут под их огнём.
Веслав застыл, его обуял жуткий, животный ужас, спину покрыла испарина, со лба стекло несколько капель пота, хотелось ринуться бежать. Он закрыл глаза увидел как наяву: прекрасные небесно-голубые крылья Таниэль чернеют, сворачиваются в огне горящего корабля…
- Я согласен, - еле слышно сказал юноша и принялся облачаться в скафандр.
Тут появился Галчонок и ещё двое канийцев, несущих лучемёт.
- Заряда мало, но разок пальнуть хватит, - пролепетал Галчонок.
- Дотащишь? – спросил Грост у Веслава.
- Дотащу, - ответил парень, застёгивая ремешки, - Последние исследования доказали, что в дали от корабля все предметы становятся куда легче… А ещё там нет воздуха, так что следите за шлангом, иначе я просто задохнусь.
Веслав терпеть не мог прощания, да и времени было совсем немного, потому он просто кивнул на рычаг, открывающий шлюз. Грост нажал на него, Веслав взял в руки тяжёлый лучемёт и прыгнул.
Он несколько минут не оглядывался, а просто плыл в астрале, будто в воде. Перед ним висел имперский корабль, жуткий от своих размеров и обуглившейся брони. Пушки корабля палили, огонь пока был вялым, но постепенно усиливался – наверняка места погибших канониров занимали их товарищи. За спиной то и дело вспыхивало, значит реактор всё таки завелся и щиты ещё продержатся некоторые время.
- А если длины шланга не хватит? – эта мысль бритвой резанула сознание Веслава, он задрожал всем телом, но потом обхватил посильнее рукоятки лучемёта и поплыл дальше. Ещё через некоторое время пришлось остановиться – шланг будто за что-то зацепился, Веслав слегка рванулся вперёд и движение продолжилось.
- Если бы шланг порвался, то я бы уже задохнулся, - сказал парень сам себе через пару минут, - Значит действительно зацепился за что-то.
Над головой уже чернело гигантское днище, Веслава никто не обнаружил, в этом повезло. Но ведь когда мана-реактор взорвётся… Думать о том что будет после не хотелось, юноша активнее заболтал ногами, двигаясь к нужному месту. Взвёл свой лучемёт, стиснул зубы, прищурился и вдавил гашетку.
Сверкнуло. Лицо и тело обдало жаром.
- Попал! – такой была последняя мысль в гаснущем сознании.
3.
- А ведь он живой, миллион дохлых орков, поглядите!
Веслав лежал на палубе, тело болело жутко, но боль эта была даже немного приятной, ведь он каким-то чудом остался жив.
Таниэль вытирала его обожженное лицо мокрой тканью, по щекам её бежали слёзы, но когда Веслав открыл глаза, то прекрасное лицо осветила улыбка.
- Жив, - шепнула эльфийка.
- Ведь шланг порвался! – вопил Галчонок, - Мы думали ты задохнулся! А потом взрывом тебя вынесло прямо к нашему борту! Вот это был большой бах! От имперцев остались только пух и прах!
- Значит он всё таки порвался, - слабым голосом сказал Веслав, - Как же тогда я выжил?
- Знаешь, мальчик, - негромко заговорил Грост, - Астрал – штука странная, таинственная. Порой он жесток, порой смертельно опасен, но я знаю одно – он любит смелых.
- Дядя Грост, дядя Грост, - защебетал Галчонок, размахивая своей шляпой, - А правда ты замолвишь за Веслава словечко чтобы его внесли в списки Почётных Астралонавтов? Скажи! Скажи! Дядя Грост, ты ведь можешь.
- Могу, Галчонок, я многое могу, - ответил Грост и улыбнулся.
Лишившийся Ростка гибберлинг искренне улыбнулся впервые за много лет.

Последние новости